De contrabas, die sinds 1782 in de huidige vorm bestaat, is het laagst klinkende strijkinstrument en gaat een octaaf lager dan de cello. In orkesten wordt het instrument daarom vaak gebruikt om de cellopartij te verdubbelen. Vaak genoeg kruipt de bas echter uit zijn rol als begeleidingsinstrument. Zo heeft bijvoorbeeld Richard Strauss zeer veeleisende orkestpartijen voor de contrabas geschreven. Ook in jazzensembles kom je de contrabas vaak tegen. Jazzmusici gebruiken meestal geen strijkstok, maar spelen met hun vingers. Een ander verschil is dat jazzmusici meestal staand spelen.

Al vanaf je zevende kun je contrabas leren spelen, je begint dan op een 1/4 contrabas van 1,52 meter hoog; een hele bas is bijna twee meter. Beginnende bassisten kunnen al samenspelen met piano. De contrabas heeft vier snaren, die je voor het spelen moet stemmen. Voor een eenvoudige nieuwe contrabas betaal je al gauw tweeduizend euro, maar ze zijn ook tweedehands te koop en te huur. Dat geldt ook voor de strijkstok, die nieuw minstens een paar honderd euro kost.